Doc. dr hab. inż. Zbigniew Kowalewski ukończył w 1975 r. Wydział Melioracji Wodnych SGGW-AR w Warszawie. W tym samym roku uzyskał stopień magistra inżyniera po obronie pracy magisterskiej nt. "Wpływ uszczelnienia czaszy zbiornika wodnego na poziom wód gruntowych terenów przyległych".

Od 1 września 1975 r. rozpoczął pracę w Zakładzie Budownictwa Wodno-Melioracyjnego IMUZ w Falentach w Pracowni Filtracji jako stażysta. Kolejno zajmował stanowiska pracownika inżynieryjno-technicznego, asystenta, starszego asystenta. W latach 1980-1984 pełnił obowiązki Kierownika Pracowni Filtracji a od roku 1985 do 1992 funkcję kierownika.

W roku 1989 obronił przed Radą Naukową IMUZ pracę doktorską nt. "Oddziaływanie przyzbiornikowego kanału odwadniającego na poziomy wód gruntowych" uzyskując stopień doktora nauk rolniczych w zakresie melioracji wodnych oraz stanowisko adiunkta.

Po restrukturyzacji Instytutu, od maja 1992 r. jest zatrudniony w Zakładzie Zasobów Wodnych.

Na podstawie rozprawy habilitacyjnej pt. "Wpływ retencjonowania wód powierzchniowych na bilans wodny małych zlewni rolniczych" i pozytywnych wyników kolokwium habilitacyjnego, w 2004 r. Rada Naukowa IMUZ nadała mu stopień doktora habilitowanego nauk rolniczych w zakresie kształtowania środowiska - melioracji wodnych. W 2005 r. został powołany na stanowisko docenta.

Na dotychczasowy dorobek (marzec 2009 r.) składają się 73 publikacje w druku oraz 111 innych opracowań (prace projektowe, doświadczalne, raporty z realizacji projektów badawczych oraz ekspertyzy).

Od 1986 r. jest rzeczoznawcą SITWM-NOT w zakresie melioracji wodnych - badania zjawisk filtracyjnych. W latach 1992-1995 oraz 1997-2000 był kierownikiem 2 projektów badawczych. Współuczestniczył również w realizacji kilku innych projektów badawczych krajowych i międzynarodowych. Jest współorganizatorem (2005 r.). Studiów Doktorskich w IMUZ a od 2006 r. jest kierownikiem tych Studiów.

Od 1 marca 2009 r. objął funkcję kierownika Zakładu Zasobów Wodnych.