Dnia 17 lutego 2004 roku miała miejsce publiczna obrona pracy doktorskiej mgr Huberta Piórkowskiego. 
Praca nosi tytuł "Wpływ uwarunkowań siedliskowo-krajobrazowych na sukcesję zbiorowisk zaroślowych w dolinie Biebrzy po zaprzestaniu użytkowania rolniczego".

Promotor: doc. dr hab. Wiesław Dembek
Recenzenci: Prof. dr hab. Renata Bednarek - Uniwersytet im. Mikołaja Kopernika, Prof. dr hab. Janusz Ostrowski - IMUZ

Streszczenie pracy:
Zaniechanie użytkowania łąk i pastwisk jest bodźcem uruchamiającym spontaniczną ekspansję zbiorowisk leśnych i zaroślowych. Głównym celem rozprawy doktorskiej było określenie czynników wpływających na proces wkraczania zarośli na nieużytkowane mokradła, ustalenie zależności między wybranymi elementami krajobrazu a formą i szybkością zakrzaczeń, dopracowanie klasyfikacji przestrzennych form ekspansji, a także oszacowanie tempa sukcesji w zależności od czynników siedliskowych i wybranych elementów krajobrazu.
Badania nad ekspansją zbiorowisk zaroślowych wykazały, że powiększanie obszarów z zakrzaczeniami następuje w dolinie Biebrzy w wyniku: zwiększania zasięgu istniejących płatów zarośli, ujednolicania mozaikowej struktury zakrzaczeń oraz powstawania nowych ośrodków ekspansji. Ważnym procesem kształtującym strukturę pokrywy zakrzaczeń w dolinie Biebrzy jest regresja. Może ona mieć charakter zarówno naturalny jak i antropogeniczny.
Formy ekspansji przestrzennej ulegają zmianom w czasie, przy czym wkraczanie zarośli kończy zazwyczaj ekspansja strefowa lub integrująca, co prowadzi do stabilizacji dużych płatów zarośli. Wśród elementów modyfikujących ekspansję szczególne znaczenie mają czynniki losowe (pożary) i obecność kompleksów leśnych. Wiążą się z nimi specyficzne formy ekspansji: w pierwszym przypadku jest to ekspansja powierzchniowa, w drugim - strefowa.
Zaprzestanie regularnego użytkowania rolniczego nie tylko zapoczątkowuje wkraczanie zakrzaczeń, lecz także kształtuje dalszy jego przebieg określając kierunki, formy ekspansji, a także szybkość rozprzestrzeniania się zarośli.

Rada Naukowa na posiedzeniu 23 marca 2004 r. podjęła uchwałę o nadaniu mgr inż. Hubertowi Piórkowskiemu stopnia doktora nauk rolniczych w dyscyplinie kształtowanie środowiska w specjalności ekologia krajobrazu.