W dniu 19 października 2004 roku na kolokwium habilitacyjnym dr inż. Zbigniew Kowalewski przedstawił pracę pt. "Wpływ retencjonowania wód powierzchniowych na bilans wodny małych zlewni rolniczych" (Wyd. IMUZ , Woda Środowisko Obszary Wiejskie, Nr 6, Falenty 2003 r.).

Recenzentami rozprawy habilitacyjnej byli: prof. dr hab. Stanisław Drupka (IMUZ Falenty), prof. dr hab. Jerzy Kowalski (AR Wrocław), prof. dr hab. Janusz Ostrowski (IMGW I Politechniki Białostockiej).

18 listopada 2004 r. dokumentacja została przekazana do Centralnej Komisji do Spraw Stopni i Tytułów z prośbą o zatwierdzenie uchwały Rady Naukowej IMUZ z dnia 19 października 2004 r. o nadaniu stopnia naukowego doktora habilitowanego nauk rolniczych w dyscyplinie kształtowanie środowiska w zakresie melioracji wodnych dr inż. Zbigniewowi Kowalewskiemu.

Centralna Komisja do Spraw Stopni i Tytułów pozytywnie zatwierdziła uchwałę Rady Naukowej Instytutu Melioracji i Użytków Zielonych o nadaniu dr inż. Zbigniewowi Kowalewskiemu stopnia naukowego doktora habilitowanego nauk rolniczych w zakresie kształtowania środowiska - melioracji wodnych. Minister rolnictwa i Rozwoju Wsi mianował dr hab. Zbigniewa Kowalewskiego na stanowisko docenta w Instytucie Melioracji i Użytków Zielonych w Zakładzie Zasobów Wodnych.